Le lundi 21 mars Henri Coursaget a tiré sa révérence et Confolens a été envahi de tristesse. Pharmacien bien connu dans le confolentais, il était un amoureux du théâtre et de la scène. Aussi, il n’hésita pas une seconde en 1957 pour prendre les rênes du Festival de Confolens. Et pendant 50 années il a dirigé cette association en portant haut les couleurs de Confolens, de l’amitié entre les peuples, du respect de la différence, des cultures et de la richesse des arts et traditions populaires. Président d’honneur du Festival depuis le 50e, il a su passé la main en douceur pour que son Festival soit toujours porté bien au-delà des mers. En 50 ans, Il a fait rêver 5 millions de spectateurs, il a organisé 1 750 000 spectacles. Il a imaginé de mettre sur scène des gens que tout opposait comme les USA et l’URSS en pleine guerre froide, la Palestine et Israël et bien d’autres encore. Il soulevé des montagnes pour réussir ces tours de force et danseurs et musiciens fraternisaient au-delà de toute politique. C’était sa récompense.
Son message de paix, il a pu le concrétiser le 8 août 1970 en créant à Confolens, avec quelques amis de différents pays, le Comité International des Organisations de Festival de Folklore , le CIOFF, seule organisation non gouvernementale représentée à l’UNESCO pour la protection des arts et traditions populaires. Le CIOFF a plusieurs buts :

• tout d’abord créer des liens entre les festivals et les groupes traditionnels de différents pays (une centaine à ce jour),
• ensuite, permettre la venue de groupes lointains et de les faire tourner,
• et enfin, de faire naître une fraternité toujours plus grande et de servir la cause de la PAIX.

Aujourd’hui, le CIOFF coordonne 250 festivals à travers le monde, fait se rencontrer 50 000 artistes venant des quatre coins du monde. Votre rêve Henri s’est réalisé et continuera longtemps.
Henri Coursaget restera dans le cœur des confolentais comme l’homme inventif pour qui rien n’est impossible, humble mais capable de réaliser des merveilles.
Il nous a appris, à CONFOLENS et à travers le monde, à donner un peu de notre cœur à tous ces peuples qui viennent nous tendre une main fraternelle.
Il était infatigable, sur tous les fronts, auprès de Tous et à tout moment.
Pour moi, petit, il était le Père NOEL, celui par qui la fête venait au mois d’août chaque année à Confolens.
Il a fait naître à CONFOLENS cette organisation mondiale de près de 100 pays qui est le CIOFF.
Il a été pendant toutes ces années un semeur de paix, de générosité et d’espoir au cœur même de notre cher pays de Charente Limousine.
Cette chaleur, cette fête, cette communion entre les peuples, ces sourires et ces larmes font de CONFOLENS la planète de l’amitié.
On l’a retrouvé aussi avec son cœur immense comme pharmacien des pompiers bénévoles durant de très longues années. Il a d’ailleurs entraîné son plus jeune fils dans ses traces. Il a été le pionnier de la pharmacologie dans l’équipement de l’ambulance du centre de secours de Confolens, où il s’impliquait totalement dans les interventions liées aux secours aux victimes en détresse et ce, en parfaite harmonie avec les médecins du centre. Il a très rapidement été reconnu par l’organisation départementale des services d’incendie et de secours de la Charente. Il sera nommé 1er commandant pharmacien chef et il termine colonel. Les sapeurs pompiers de Confolens ne l’oublieront jamais et tout particulièrement son implication dans l’amicale du centre de secours dont il a été le président pendant de nombreuses années. Il a toujours été à leurs côtés et faisait partie de la grande famille de la solidarité.
Engagé dans de nombreuses associations comme le JUMBORUN, le ROTARY CLUB et tant d’autres encore qu’il est impossible de toutes les nommer, il va laisser un grand vide sur la place Confolentaise. Mais Henri, soyez assuré que nous serons nombreux à colporter vos valeurs à Confolens mais aussi partout dans le monde. Les racines sont maintenant ancrées solidement dans le confolentais et sur toute la planète, ce que vous avez semé poursuivra longtemps le chemin que vous avez tracé.
Il va être difficile à tous les bénévoles et à tous ses fidèles d’imaginer que nous ne recevrons pas ses encouragements, que nous ne verrons pas son sourire s’illuminer à la rencontre de l’autre et que sa silhouette fragile ne courra pas de site en site pendant le 54e Festival de Confolens et pendant les réunions et festivals du CIOFF à travers le monde .Chapeau bas l’artiste !

Philippe Beaussant
Secrétaire général du CIOFF / Directeur du Festival de Confolens

« Henri Coursaget, inénarrable président d’honneur du CIOFF et du festival de Confolens figure emblématique du folklore mondial, inlassable « routard » de la culture populaire, qu’il allait découvrir dans les moindres villages, dans chaque ruelle. Henri Coursaget voulait rencontrer, connaître les gens, leurs traditions, leurs croyances, leur quotidien : il a sillonné le monde dans cette quête et à la recherche de la fraternité ; Chaque bénévole, chaque visiteur, chaque artiste a une anecdote sur ou avec Henri ; gardons cette lumière et cet espoir qu’il a transmis à plusieurs générations et continuons ensemble cette belle aventure du Festival de Confolens. Je compte sur vous et vous remercie de votre participation. »

Xavier Soupizet, Président du Festival de Confolens.

En 1970, Henri Coursaget, alors président du festival de Confolens, réunit des amis venus de 8 pays (Belgique, France, Hongrie, Grande-Bretagne, Pays Bas, Portugal, Suisse et Yougoslavie) et créent le CIOFF : Conseil International des Organisations de Festivals de Folklore et d’arts traditionnels. Le CIOFF est devenu la seule ONG au service des arts traditionnels oeuvrant pour la Paix , en relation formelle de consultation avec l’UNESCO, ce qui montre son engagement et son implication dans la sauvegarde du patrimoine culturel international et de la diversité culturelle et ce notamment au travers d’organisations de festival de folklore. Actuellement le CIOFF regroupe plus de 90 pays du monde, organise presque 300 festivals chaque année et fait déplacer plus de 80 000 jeunes danseurs et musiciens venant des 5 continents;

Les festivals du CIOFF comme celui de Confolens prônent le respect et la paix entre les peuples, via la connaissance et la reconnaissance de la culture de chacun, des arts et coutumes de son peuple. Ils contribuent aux renforts des liens sincères et solides entre les peuples du monde.

Les centaines de milliers de passionnés qui vivent intensément chaque année les festivals de l’été, sont la récompense de ceux sans qui ces merveilleuses fêtes n’auraient jamais existé : les centaines de bénévoles qui oeuvrent avec bonheur et compétence dans chacune des organisations du CIOFF.

Depuis 2000, le CIOFF fait participer les jeunes, en créant un groupe de travail dont le but est le développement de programmes et autres activités prenant en compte les besoins des jeunes. Ce groupe prend le nom de Comité de coordination jeunes en 2003. Comme son « grand frère » le CIOFF jeune célèbre la danse , la musique, le chant et l’artisanat dans le but de rapprocher les peuples et de propager encore plus haut ses valeurs de tolérance et de fraternité; Philippe Beaussant Directeur du festival de Confolens est depuis 2001 le secrétaire général du CIOFF au niveau international et national; Henri Coursaget en est le président d'honneur et fondateur.